巨大的船帆吃满了风舰队犁开深蓝色的海面留下长长的白色航迹。
永宁侯世子、钦差巡弋使萧景珩站在“靖海”号高耸的舰桥上任凭带着咸腥味的海风鼓荡起他的披风。
他目光锐利扫视着无边无际的浩瀚汪洋胸中豪情与凝重交织。
身后二十余艘大小战船呈雁行阵列旌旗招展秩序井然展现出经过严格整顿后帝国水师的崭新气象。
在舰队中部那艘经过特殊加固、悬挂着市舶司旗帜的“安远”号上沈清辞正坐在专为她辟出的舱室内。
舱室不大但整洁干爽设有书案、舆图架和存放文卷的箱笼。
她已换上一身利落的青色棉布衣裙发髻简单挽起正对照着几份新旧海图用细笔仔细标注航线、记录风向水流。
海浪颠簸她却坐得极稳神情专注仿佛置身于京中书房唯有偶尔透过舷窗望向远方海平线时眼中才会掠过一丝对未知世界的惊叹与思索。
航行之初并非一帆风顺。
离港数日便遭遇一场不小的风浪。
乌云压顶巨浪如山战船在波峰浪谷间剧烈颠簸许多首次远航的兵士呕吐不止面露惧色。
萧景珩却始终稳坐中军传令各船降半帆调整航向应对从容。
他的镇定感染了全军加上船体经过加固舰队有惊无险地穿过了风暴区。
经此一役官兵们对这位年轻统帅的信任大增也对远航有了更真切的认识。
沈清辞在颠簸中也未曾慌乱她将重要文牍图纸妥善固定甚至协助随船医官照料晕船不适的文书小吏其沉稳冷静令原本对她随行略有微词的几名官员暗自叹服。
风暴过后海天一色碧空如洗。
舰队按照预定航线首先驶向此次巡弋的第一站——位于中南半岛东南端的古老港口占城(今越南中部)。
航行途中萧景珩并未闲着。
他每日召集将领、通事、老船工议事了解海情研讨可能遭遇的状况。
沈清辞则负责记录议事要点整理各方汇集的信息并将老船工口述的星象、洋流、暗礁等经验与古籍记载相互印证补充到海图中。
夫妻二人一主外一主内配合默契将舰队事务打理得井井有条。
半月后了望塔上的水手发出兴奋的呼喊:“陆地!看到陆地了!” 众人涌上甲板只见远方的海平线上一道青黑色的海岸线逐渐清晰。
根据海图与向导确认那便是占城国的海岸。
舰队在距离港口尚有数十里时便按照礼制升起表明身份的旌节旗号并派出一艘快船先行通报。
不久快船返回引着数艘占城国的小型舟船前来迎接。
船上的占城官员见到庞大的明朝舰队尤其是那两艘如同海上城堡般的“靖海”、“平波”号脸上难掩敬畏之色。
在占城官员的引导下大明巡弋舰队缓缓驶入占城主要港口(今归仁附近)。
港口内当地土人、阿拉伯商人、华人后裔聚集在码头好奇地观望着这支威风凛凛的船队。
萧景珩下令舰队在指定锚地抛锚军容严整不得骚扰地方。
翌日萧景珩身着钦差官服在精锐卫队的护卫下登岸拜会占城国王。
沈清辞则以文书身份随行记录会见情形。
占城国小力微历来仰慕中原文化对大明使臣的到来极为重视国王率文武百官出宫相迎礼仪备至。
会谈在王宫正殿举行。
通事流利地转译着双方言辞。
萧景珩首先宣读了皇帝安抚藩属、重申朝贡关系的诏书并赠送了丝绸、瓷器等丰厚礼物。
占城国王感激涕零表示永为大明藩属并恳请天朝庇护尤其是近年来常有不明身份的西方番船(指早期葡萄牙探险船)在附近海域游弋时而滋扰商船令其不安。
“佛郎机人?”萧景珩心中凛然面上却不露声色沉稳答道:“陛下怀柔远人亦不容宵小作乱。
本官奉旨巡弋海疆自有绥靖地方之责。
若遇番船不法我水师定当严惩以保商路畅通藩国安宁。
” 占城国王闻言大喜再次叩谢天恩。
随后萧景珩又询问了当地物产、贸易、以及通往西洋(指印度洋)的更详细航路情况。
沈清辞在一旁运笔如飞详细记录这些第一手信息对于完善海图、了解南洋情势至关重要。
在占城停留数日补充了淡水、新鲜果蔬后舰队再次扬帆沿着中南半岛海岸线继续向南航行。
目标直指控制着东西洋咽喉要道、商贸极为繁盛的满剌加(马六甲)海峡。
这段航程暗流涌动。
沿途舰队多次遭遇乘着快艇、形迹可疑的小股海盗但见到明军舰队浩大声势皆望风而逃。
也有商船主动靠近寻求庇护萧景珩皆令给予方便并借此打听各方消息。
从商人口中他们得知佛郎机人的船只确实在满剌加一带活动日益频繁甚至与当地某些势力有所勾结局势颇为复杂。
这一日舰队正航行于暹罗湾外海天气骤变浓雾弥漫能见度极低。
萧景珩下令各船减速加强了望以钟鼓之声保持联系。
“世子爷” “靖海”号航海长匆匆来报“雾太大罗盘指针微有漂移恐偏离航道。
” 萧景珩凝眉正要下令抛锚暂避却见沈清辞拿着几卷古籍和海图走来。
“世子爷”她展开一幅泛黄的前人笔记抄本“妾身方才查阅旧籍中有记载此片海域每逢春秋交替易生浓雾且有暗流。
笔记提及可观察海鸟飞行方向或倾听特定方向传来的潮声以辨方位。
或可一试?” 萧景珩眼睛一亮立刻采纳其言命有经验的老船工依此法尝试。
果然不久后经验丰富的老船工根据细微的潮汐声变化判断出了大致方向引导舰队缓缓调整航向最终有惊无险地驶出了浓雾区。
经此一事萧景珩对沈清辞的博闻强识与冷静细心更为倚重。
而沈清辞也通过这次航行将书本知识与实践相结合对航海之事有了更深的体会。
舰队劈波斩浪继续向着充满机遇与挑战的满剌加海峡驶去。
等待他们的将是更加复杂的国际局势、虎视眈眈的两方势力以及真正考验他们智慧与勇气的时刻。
南洋的画卷正随着航迹徐徐展开。
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