周记盐铺的门板虚掩着门楣上褪色的“盐”字在午后的日头里泛着灰败的光。
小伙计靠在油光锃亮的柜台边打盹脑袋一点一点磕着桌面嘴角淌下的口水在木纹上洇出一小片湿痕。
已经整整三天没开张了。
对面的江家盐号此刻正传来伙计招呼客人的吆喝声虽说生意不比往年兴隆好歹还有几个念旧的老主顾登门。
可周家这铺子却是真真切切的门可罗雀连巷口的野狗都懒得多看两眼。
周老板蹲在门槛上抽旱烟铜制的烟锅被熏得乌黑发亮。
他佝偻着背眉头拧成了一个死结烟丝燃烧的滋滋声里满是化不开的愁绪。
他想起上月盐商行会分利时江文渊那张皮笑肉不笑的脸又是以“漕运损耗”“官府抽成”为借口硬生生克扣了他三成份子钱。
这些年江家靠着垄断扬州盐道把他们这些小盐商拿捏得死死的好处全占风险却要大家一起扛。
“生意难做啊。
”他狠狠吸了一口烟烟油的辛辣呛得他咳嗽两声浑浊的眼睛里满是无奈与愤懑。
就在这时一阵轻微的脚步声打破了沉寂。
一个戴着宽檐斗笠的男子走进铺子斗笠的阴影遮住了大半张脸只露出线条紧绷的下颌。
他没有走向柜台反而从袖中掏出一张烫金名帖轻轻放在柜面上。
“我们东家想跟周老板谈笔生意。
”男子的声音低沉沙哑像是刻意压低了嗓门。
周老板瞥了眼名帖上“颜华”二字手指猛地一颤手里的烟杆“啪嗒”一声掉在地上烟锅里的火星溅到裤脚他却浑然不觉。
颜华——这名字在扬州盐商圈子里最近可是如雷贯耳。
传闻此人背景神秘出手阔绰短短数月便搅得江南盐市暗流涌动只是没人见过其真容。
当晚月黑风高。
周老板被两个蒙面人蒙着眼塞进一辆没有标识的马车。
车轮碾过青石板路的颠簸感持续了约莫半个时辰他才被搀扶着走进一间密室。
蒙眼的黑布被取下突如其来的烛光让他下意识眯起了眼。
适应片刻后他看清了密室的陈设:一张乌木八仙桌摆在中央桌上燃着两支白烛烛光摇曳中一个身着月白长衫的女子端坐在主位脸上蒙着一层薄如蝉翼的白纱只露出一双清澈却带着寒意的眼眸。
女子身旁站着一个身材魁梧的黑脸汉子双手抱胸眼神锐利如鹰死死盯着他。
“周老板。
”女子开口声音清脆如玉石相击却带着不容置疑的威严“江家给你多少利?” 周老板咽了口唾沫喉结滚动着声音有些发颤:“三……三成。
”这些年江文渊给他的分利从未超过三成还常常巧立名目克扣他早已积怨已久。
女子轻笑一声那笑声里带着几分嘲弄:“我给你五成。
外加独家货源成色比江家的上好价钱却低两成。
” 话音刚落黑脸汉子弯腰打开脚边的樟木箱。
一瞬间满室的珠光宝气晃得人睁不开眼——箱子里整整齐齐码放着白花花的银锭少说也有五百两。
“这是定金。
”黑脸汉子瓮声瓮气地说“事成之后另有重谢。
” 周老板的手抖得厉害指尖冰凉。
他经营盐铺二十年起早贪黑谨小慎微从未见过这么阔气的出手。
五成利独家货源这条件简直是天上掉馅饼。
可江文渊的手段他是亲眼见过的背叛江家的人从来没有好下场。
“可江家那边……”他犹豫着语气里满是挣扎。
“江文渊自身难保。
”女子的声音骤然冷下来烛光映在她的眼眸里泛起一丝冷光“他勾结官府、囤积居奇的勾当很快就要东窗事发。
周老板是想跟着他一起覆灭还是抓住机会为自己谋一条生路?你要想清楚。
” 女子的话像是一把锤子狠狠敲在周老板的心上。
他想起江文渊这些年的压榨与跋扈想起自己这些年受的委屈与不甘想起铺子里日益冷清的生意牙关一咬眼中闪过一丝决绝:“我做!” 第二天清晨盐商行会的例会按时召开。
往日里还算融洽的气氛今日却透着一股说不出的诡异。
江文渊坐在主位上面色阴沉得能滴出水来。
他昨晚收到消息有小盐商私下联系外地盐贩想要绕过他拿货。
此刻他正拍着桌子大发雷霆:“我江某人待你们不薄!这些年若不是我护着你们你们能安稳做盐生意?谁敢背叛我江家我让他在扬州城无立足之地吃不了兜着走!” 周老板坐在角落里端着茶杯低头喝茶指尖却在微微颤抖。
他昨晚拿到了颜华给的货源今早一开门就卖出了好几担生意久违地红火起来。
此刻听着江文渊的威胁他心里虽有忐忑却更多了几分底气。
其他几个小盐商坐在各自的位置上神色各异。
他们都听说了周家铺子今早突然有盐可卖成色比江家的还要好价钱却更低。
有人面露羡慕有人暗自盘算还有人眼神闪烁显然也动了心思。
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